不管是高清还是模拟，科学级相机的清晰度主要取决于传感器的性能。图像传感器不仅是决定图像分辨率的关键因素之一，也是决定图像质量的重要因素，同时也是，科学级相机成本高低的决定因素。作为科学级相机的核心部件，传感器主要有CCD和CMOS两种，其技术特点主要在于成像过程、集成度、功耗、性能指标等方面。

        成像过程

        CCD和CMOS使用相同的光敏材料，因而受光后产生电子的基本原理相同，但是读取过程不同：CCD是在同步信号和时钟信号的配合下以帧或行的方式转移，整个电路非常复杂，读出速率慢;CMOS则以类似DRAM的方式读出信号，电路简单，读出速率高。

        集成度

        采用特殊制造工艺的CCD读出电路比较复杂，很难将A/D转换、信号处理、自动增益控制、精密放大和存储功能集成到一块芯片上，一般需要多个芯片组合实现，同时还需要一个多通道非标准供电电压。借助于大规模集成制造工艺，CMOS图像传感器能非常容易地把上述功能集成到单一芯片上，多数CMOS图像传感器同时具有模拟和数字输出信号。

        电源、功耗和体积

        CCD需多种电源供电，功耗较大，体积也比较大。CMOS只需一个单电源(3V～5V)供电，其功耗相当于CCD的1/10，高度集成CMOS芯片可以做的相当小。

        性能指标

        CCD技术已经相当成熟，而CMOS正处于蓬勃发展时期，虽然目前高端CMOS图像质量暂时不如CCD，但有些指标(如传输速率等方面)已超过CCD。

        由于CMOS具有诸多优点，国内外许多机构已经应用CMOS图像传感器开发出众多产品。

        CMOS传感器关键技术取得突破

        CMOS传感器的技术发展跟随摩尔定律快速发展，尤其是几年来在市场需求的推动下，关键技术不断取得突破。对于用户关注的CMOS的照度和噪点等问题，实际上可见光下CMOS的信噪比远高于CCD。

        一方面，随着国际CMOS大厂的不断改进，CMOS还继续在成像的通透性、对实物的色彩还原能力等方面迎头赶上。研发了感光度增强技术，进而通过使用大尺寸传感器提高开口率，这正是提高CMOS感光能力的最直接办法。即便是在噪音控制方面，有公司将专门的噪声检测算法直接整合于CMOS图像传感器的控制逻辑中。通过这项技术，固定噪声就可以成功剔除了。更何况CMOS的价格远低于CCD设备。另一方面，在ISP中采用多种技术革新，如去噪技术来提升CMOS的噪点问题。