微光夜视技术是用电真空和电子光学等技术，实现光子图像——电子图像——光子图像的转换，在转换过程中，通过对电子图像的增强实现对光子图像的增强，进而达到在有微弱光线照明下的夜间观察的一种技术。

　　微光夜视技术的核心是微光图像增强器，是一个由光电阴极、电子光学部件、荧光屏等三大部分组成的电真空器件。其工作原理是：景物反射的微弱可见光和近红外光汇聚到光电阴极上，光电阴极受激向外发射电子，在这一过程中，实现把景物的光强分布图像变成与之对应的电子数密度分布图像；在电子光学部件中，输入一个电子，可以输出成千上万个电子，因此，光电阴极的电子数密度分布图像就被成千上万倍的增强了，所谓的“微光图像增强”就是在这一过程中实现的；最后，经过倍增的大量电子轰击荧光屏，实现电子图像——光子图像的转变，得到增强微光图像供人眼观察。

　　在微光夜视技术发展的初期，使用的核心器件是近红外光图像变像管，可将其看成是一种电子倍增效率比较低的微光图像增强器。为提高观察距离，采用红外线探照灯对景物照明，这种装置称为主动红外夜视仪。用红外照明弹对景物照明，也可增加微光夜视仪的观察距离。

　　迄今为止，微光图像增强器已有三代半产品，其差别主要是在光电阴极的材料和电子光学的部件上。实用的微光夜视仪还包括接收、汇聚光线的望远镜，供人眼直接观察的目镜、电源等部分。如果用电视摄像机摄取微光图像增强器输出的图像，用电视来观察，这样的系统称为微光电视。